英国文化协会总裁Martin Davidson
英国文化协会 (British Council) 是英国政府推广教育、促进文化交流的官方机构。协会总裁马丁•戴维信Martin Davidson曾在北京和香港工作十余年。这段经历不但为他现在能够使用汉语提供了机会，也让他深深意识到加强英中两国间文化教育交流的重要。近期由英国文化协会协助安排的一系列英国艺术家作品在中国展出的活动接连出场，其中英国19世纪绘画大师特纳的作品已经开始在中国美术馆展出。
由英国文化协会推出的International Student Awards “国际学生奖”已经举办了七届，今年共有来自118个国家的近1,500名学生参加了比赛。“国际学生奖”侧重于学生在英国的生活经历，特别是他们与英国社会的融合。与马丁•戴维信的访谈就从这个奖项的设立开始：
马丁•戴维信谈“国际学生奖”获奖学生的特点
戴维信: 我们设立“国际学生奖”的目的是想对优秀青年在英国取得的成绩作出认可与肯定。他们为英国社会带来很多有益之处，这不仅仅指他们所支付的学费。另外他们自身的文化特点也为英国社会带来多元的因素，为英国学校和英国学生了解世界不同文化的丰富内涵创造了条件。他们对我们非常重要。可以说，“国际学生奖”是一个庆典，庆祝海外学生为英国增添的色彩。
为什么这么看重学生融入英国社会的表现呢？
戴维信: 我想这还是关乎海外学生对英国起到什么样的影响和作用。我们在评选的过程中注意到，这些学生到英国来，不仅仅是为了学习，而且还投入到学校的各种活动中去。像来自香港的学生Alex Leung （梁家伟），他是所在大学教学委员会唯一一位学生代表。还有中国学生李铁强，他在英国学习的七年时间里做出了很多贡献，他为当地学生讲解数学的重要，参与慈善组织的活动，还结交了很多朋友。可以说这些优秀的青年人来到英国，他们不仅仅是为了学习书本上的知识，他们也是为了要了解英国，并为英国社会做出贡献。铁强在给他母亲的信中说，刚到英国的时候他是个害羞的青年，现在他变成一个自信的人，并有信心和能力帮助身边的人。
我觉得这也正是教育的意义所在——为人们提供机会，并鼓励他们抓住机会。我认为这也是英国的教育精华所在——为年轻人能够发挥他们的潜质和才华提供土壤和条件。“国际学生奖”就是为抓住机遇的年轻人举办的庆典。
在你看来，海外学生为什么选择到英国来读书？
戴维信: 我觉得有三方面的原因。一是英国的教育质量，这也是我们为之自豪的地方，但同时我们也意识到我们必须不断提高改进，不断进步。第二是英语的重要，很多外国学生来到英国之前不能讲英语，而从学校毕业的时候能讲一口流利的英语。这是能够让他们受用终生的技能。第三是愉快的生活，我想学生和家长都希望他们能够有一个安全快乐的学习环境，另外学生有机会参加体育、艺术、文化等各种活动，包括社区的以及慈善活动等。只要他们想参与，他们就能够加入进来。积极的影响是相互的。海外学生对英国学生也有重大影响，使他们有机会了解世界其他地方的不同文化。
英国现在有多少中国留学生？他们给英国教育界留下什么印象？
戴维信: 现在有大概五万多名中国留学生在英国求学，大约有超过一半的学生在读研究生。英国大学欢迎中国学生，他们刻苦、聪明，给英国的学校在学术上、学风上带来积极的影响。过去中国学生给学校的印象是他们不太喜欢参与校园和社会活动，但是这种情况正在逐渐转变。近几年的“国际学生奖”都有中国学生闯入最后的决赛圈，包括今年的两位优秀学生。
近期英国文化协会在英中文化交流方面还有什么计划？
戴维信: 目前在中国美术馆展出的特纳作品是英中各方近十年努力的结果。特纳是英国最重要的艺术家之一，此次共有112幅他的作品在北京展出，这是一次极具意义的活动。二月份我在上海，观看了英国北部皇家芭蕾舞团的演出。
当然文化交流不仅仅只是大型的国家级的活动，更包括小型的民间活动，过去几年这些交流也在不断增加。我们创立了一个叫做Connection Through Culture的项目，鼓励英中两国的年轻艺术家互访交流。和十年前相比，英中的文化交流环境发生了巨大变化。十年前的交流很正式，通常是以单一项目为基础，在大型艺术机构和组织间进行。现在的情况完全不同了，英国普通百姓对中国产生巨大的兴趣；同样的，中国人对英国的兴趣也在增加。文化不仅仅是戏剧或芭蕾这样的所谓“高雅”艺术，而且还包括人们日常生活中的艺术，比如中国人对英国足球的喜爱，英国人对中国历史的兴趣。
目前在英国有六百所学校教授中文，每年夏天有一千多名英国青年到中国参加夏令营。通过这些形式的交流，我们希望为英国的年轻一代创造机会，让他们认识到，中国将会是对英国乃至世界产生重大影响的国家之一。
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